《资本的世界史》乌丽克·赫尔曼著

唯有了解了资本主义的历史，才能洞察资本主义是一种历史现象。

这本书与我们想像有所不同的是，它不像原文书名《资本的胜利》所暗示的是对资本主义进行批判，而是解释资本主义实际上是什么、如何发生，以及如何运作。「市场经济」在人类历史上一直是存在的，在美索不达米亚、罗马帝国、中国、中世纪的欧洲，以及其他在人们的记忆中蓬勃发展的行业中运作著。在古代早已经存在货币经济、银行，甚至连圣经和可兰经都关注利息的问题；几个世纪前已发展出非现金支付和令人惊奇的複杂的「理财产品」。蒸汽动力在罗马时代众所皆知，当时随时都在追求利润和财富，却没有资本主义。那么资本主义是什么？

资本主义的诞生几乎没有资本。十八世纪末的人万万没想到，英国的小村庄以机器取代人类劳动力的纺织机，居然会为全球经济带来革命性的变革。一个经济制度的起始能够成为资本主义，而且继续征服了几乎整个地球。虽然当时德国急起直追，在伍珀塔尔（Wuppertal）一地确实有些製造商发现了这样的稀有商机，因此专门製造各种带子，例如丝带、橡皮筋、橡皮带、棉带、花边等，而普鲁士政府也设法买到一款英国纺织机，供伍珀塔尔的工厂仿造。这些工厂主人其中一人出身恩格斯家族，此人之子后来成为举世闻名的社会主义者。马克思与恩格斯对英国的金融资本主义所知甚深，因为他们自己也属于投机客，也和一般的资产阶级一样，借助《经济学人》（The Economist）获取资讯以挑选投资标的。1895年恩格斯过世时，法庭宣布的遗嘱上他遗留的财产高达22,600英镑，相当于今日的220万英镑。另外，他还持有铁路股票、「南都会石油气公司」（South Metropolitan Gas Company）与海峡隧道有限公司（Channel Tunnel Corporation Ltd.）的股份。

世界并不新，全球化也不新。一窝蜂的投资热潮和金融产品所导致的金融危机也一再上演。资本主义关係到我们每一个人，这个体系全面渗透到我们所有的生活领域，因此人人都该了解资本主义是如何运作的。在本书中，乌丽克．赫尔曼说明资本主义的历史缘起，并且釐清各种误解。她解释我们何以并非活在市场经济中、资本何以不等同于货币、通膨并不可怕而全球化并不危险等等。她认为资本主义是历史产物，唯有从历史角度观之，才能透彻了解。因此她根据凯因斯的观点切入正题，并从历史角度纵直分析，反驳将现代生产方式视为「永恆」的经济学家的观点。在书中，她回到美索不达米亚和古罗马，诠释了金钱、信用、利润和投资等各种概念与渊源。以事实和数据佐证，釐清错误的观念。在她的书中，通货膨胀并非不好的现象，负债也不是严重问题，而是有其存在的必要。那并非企业营运失误，而是正常现象。经济不是一切，但若没有经济就什么也不是。若能了解我们依赖最深的经济模式，明白资本主义如何能不产生危机，就可以避开危机的侵袭。对于每一位想了解经济如何形塑我们的生活，以及我们何以不该放任经济自行运作的人，都不可错过这本书。

作者简介：乌丽克．赫尔曼（Ulrike Herrmann）1964年生，是德国《日报》（taz）的财经记者，曾接受过银行职员的职业教育，并于大学攻读历史与哲学。著有《哇，我们可以纳税，中产阶级的自我欺骗》（Hurra, wir dürfen zahlen. Der Selbstbetrug der Mittelschicht）、《资本的世界史》等书。