《蝴蝶效应》爱德华·梅利洛

一提到昆虫或虫子,总让人不免感到厌恶。但实际上,人类的生存离不开昆虫。在漫长的历史进程中,昆虫如魅影般无所不在,并以超乎想象的方式影响人类的文明与发展。

在美洲,使用胭脂虫红有着悠久的历史——阿兹特克人继承了前辈的传统,胭脂虫雌虫被碾碎、制成深红色染料,在几十年甚至几个世纪内都能保持鲜艳的色彩。殖民时期欧洲人对此兴致盎然:红色对他们来说象征着活力。“想象一下,满载着胭脂虫红的船只接连横渡大西洋,每磅胭脂虫红染料都要用7万只被碾碎的雌虫尸体制作而成。”

蚕丝在世界历史和当代社会中都迸发着强大的影响力。罗马人在公元前53年第一次见到了光彩夺目的丝绸,当安息帝国的旗手展开用金线绣成的猩红色丝绸旗帜时,罗马军队呆住了,以至在战争中分了心。丝绸的现代制造工艺与古代的非常相似,这一古老工艺与21世纪的营销手段相结合,确保了丝绸在时装业的中心地位。

虫胶来自紫胶虫的琥珀色树脂分泌物,用于制造包括虫漆、留声机唱盘、种植牙体在内的多种产品。从19世纪90年代虫胶唱片问世,到1962年百代唱片公司将其最后一批78 转虫胶唱片撤下,这些脆弱的凹槽唱片曾经占据了世界各地乐迷的书架。

作为经济昆虫的代表,虫胶、蚕丝、胭脂虫红曾给人类带来利润丰厚的财富,刺激帝国的野心,创造艺术的价值。近些年来,它们又重新成为全球广泛交易的产品。除此之外,人类生活中的许多物质都刻有“昆虫制造”的影子:织物、染料、化妆品、食品添加剂、家具清漆、高科技材料……尽管在迅速到来的合成时代,我们试图复制可替代它们的材料,但其人工合成物却被逐渐证明对人体有毒、对环境有害。一切似乎都在表明:我们对这些六条腿的生物仍将保持长久的依赖。没有昆虫,全球生产业将停滞不前,现代世界的基本特征也会不复存在。

爱德华·梅利洛基于对实验室科学、农业、时尚、美食和历史文献的研究,编织了一部充满活力的昆虫世界史。他不仅了追溯了昆虫对人类历史产生的重要影响,还将研究范围拓展到依托于节肢动物的现代世界的三个领域:遗传科学、作物授粉和全球食品供给。在可预见的未来,这些看似渺小的昆虫不仅将继续塑造我们聆听、品味和观察世界的方式,还将为人类提供源源不断的灵感和物质基础。

作者简介: 爱德华·梅利洛(Edward Melillo)耶鲁大学历史学博士,美国阿默斯特学院历史与环境研究教授,讲授全球环境史、太平洋世界史、19世纪美国史和世界史视角下的商品等课程。

著有《熟悉土地上的陌生人:重新发现智利-加利福尼亚的连接》(Strangers on Familiar Soil: Rediscovering the Chile-California Connection)、《大英帝国的生态文化网络:环境史的新观点》(Eco-Cultural Networks in the British Empire:New Views on Environmental History)、《移民生态学:太平洋世界环境史》(Migrant Ecologies: Environmental Histories of the Pacific World )等作品。

长期担任“商品,自然和社会”高端历史研习会讲师,研究包括糖、银、丝、咖啡、烟草、微芯片等商品在内的环境史和社会史。

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